在中国的古文化中，青龙，白虎，朱雀，玄武被称为四大神兽，四者起源于远古的动物图腾信仰，有着无边的法力。
青龙
青龙，又被称为“苍龙”名孟章，道教中称为孟章神君，属性为木，代表东方，古代神话中被称为“东方之神”。
因青龙与白虎体相勇猛，又被人们当做镇邪的神灵。形象多出现在宫阙，殿门，城门或墓葬建筑及器物上。
龙本身就是古代华夏民族的信仰，关于龙的传说，现在有关记载不在少数。
许多巫术，卦术，询问的对象都有龙的存在，关于龙与人的神话的起源，要追溯到黄帝时期，自黄帝之后，龙更是成了天子的象征，在黄帝时期，便以龙为族徽。《淮南子》记载，“天神贵者，莫贵于青龙”。所以青龙地位尊贵为四象之首。
白虎
白虎名叫监兵，道教中称为监兵神君。属性为金，代表西方，被称为“西方之神”。
虎为“百兽之王”，凶猛无比，代表着“正义，勇猛，威严”，象征着战争，所以白虎又被称为战神，杀伐之神。在我国古代白虎的形象多用于军队的军旗和兵符之上。
朱雀
朱雀名叫陵光，在道教中被称为陵光神君。朱雀形似凤凰，属性为火，代表南方，在古代神话中被称为“南方之神”。
很多人常把朱雀和凤凰联系在一起，其实它们两者是完全不同的两个体系，朱雀更为稀少，被人们认为不死不灭的存在。
玄武
玄武名叫执明，道教中称为执明神君，属性为水，被称为“北方之神”形象是由龟和蛇两种形象组成，非常特殊。
其实在道教文化中，“青龙，白虎，朱雀，玄武”并称为四象，实际上是把天空分为四部，以每部分中的七个主要星宿连线成形，以其形状命名。经过数千年的演变，“左青龙，右白虎前，朱雀，后玄武”被传承了下来。